Усть-Илимск основан в 1973 году как город трех всесоюзных ударных комсомольских строек: гидроэлектростанции, лесопромышленного комплекса и самого города.

В строительстве ГЭС участвовали представители 52 национальностей, лесопромышленный комплекс возводили специалисты Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши, Румынии и Чехословакии. ГЭС, третья ступень Ангарского каскада, введена в эксплуатацию в 1980 году. Река Ангара и плотина разделяют город на Старый левобережный и Новый правобережный районы.

Планировка Нового города повторяет жилые районы Ленинграда 1980-х; вместо привычных названий здесь улицы Романтиков, Мечтателей, Дружбы Народов. Город расположен на одной широте с Санкт-Петербургом, с середины мая до начала июля здесь белые ночи. Усть-Илимск называют белой жемчужиной в оправе тайги, большая часть застройки выполнена в светлых тонах. По оценке жителей, Ангара не разделяет, а объединяет город.

Оба проекта опираются на фокус-групповые исследования и опросы жителей. Общая оценка городской среды — недостаток мест отдыха и развлечений, запрос на пространства для молодежи и пенсионеров, объекты питания, эстетику центральной части.

Отдельный запрос касался пустыря напротив ГДК «Дружба», который жители считали проблемой центра города. Для набережной приоритетными стали пляжная инфраструктура, места для наблюдения закатов и отражение идентичности.

Проект формирует главное общественное пространство правого берега на 11 га. Площадь событийная, поэтому большая ее часть мощеная, с местом для сборно-разборной сцены и временных ярмарочных павильонов.

Главная городская площадь и площадь у ГДК «Дружба» работают независимо и объединяются во время мероприятий. Аллея связывает площадь со школой, детским садом и стадионом «Лесохимик»; в ней размещены детская площадка и памп-трек.

Концепция набережной посвящена памяти природы, отданной под строительство города. При заполнении водохранилища три острова «Лосенка» ушли под воду; сегодня «Лосята» — подводные острова, символ исчезающего прошлого.

Идентичность транслируется через детскую площадку в виде трех лосят, арт-объект «Линия реки» как отсылку к течению Ангары и дизайн-код: светло-серый основной цвет и красно-терракотовый акцент.

Общий бюджет составляет 252 млн руб и формируется из четырех источников: грант, региональное софинансирование, муниципальное, внебюджетное. Внебюджетную часть обеспечивает местный бизнес, размещаемый на площади.

Прогнозируемый прирост трафика улицы Ленина достигает 300 человек в день. Первый этап реализуется в 2025–2026 годах, масштабные мероприятия к столетнему юбилею города намечены на 2027 год.